La famille botanique Orchidaceae (orchidées) est celle qui comprend le plus grand nombre d'espèces dans le règne végétal. On estime qu'il doit avoir environ 35.000 espèces d'orchidées partout dans le monde appartenant à quelque 750 types différents, outre mille d'hybrides (chaque année on enregistre des dizaines de nouveaux hybrides).

La majorité des espèces proviennent des climats tropicaux et subtropicaux : la Nouvelle Guinée, la Colombie, le Brésil, îles de Borneo et Java ... Mais leur distribution est répandue partout à travers le Monde, en exceptant les déserts où sévit une extrême sécheresse, les pôles et les zones avec des hauteurs supérieures à 4.500 mètres au-dessus du niveau de la mer.

En France, il existe plus de 100 espèces d'orchidées dans la nature, spécialement dans les zones montagneuses. Plusieurs d'entre elles sont menacées d'extinction. Les orchidées européennes n'ont pas les fleurs aussi grandes et aussi voyantes que les orchidées tropicales.